Los primeros informes de la Ilha Grande son del aventurero alemán Hans Staden quien, mitad del siglo 16, bajo
servicio de los portugueses,navegaba en la costa brasilera para libertar a los portugueses que habían caído en
prisión de los indios.
Cerca de Santos, local de desembarque preferido de portugueses y jesuítas, Staden en 1554 naufragó,
fue capturado por los indios Tupinambá y se quedó en prisión por 22 meses. Ya condemnado a muerte por canibalismo,
consiguió huir en 1555 y publicó en 1557 en Marburg la crónica “Relato y descripción verdadera de caníbales salvajes,
desnudos y furiosos”. Los relatos de Staden son considerados las primeras descripciones de costumbres indígenas en el
Nuevo Mundo.
Reservas ilimitadas de agua dulce, frutas tropicales, grandes cantidades de Pau Brasil pero ante todo la proximidad de
la ciudad de
Paraty, punto de embarque del oro para Europa, hicieron de la Ilha Grande después de la visita de Staden
uno de los refugios favoritos de piratas europeos y corsarios. Aproximadamente 50 cascos de naves naufragados son testigos
de las batallas entre portugueses, piratas e indios Tamoyos en el siglo 16 y 17.
En el siglo 18 y 19 la Isla Grandese tornó el centro principal de la región para el comercio de esclavos.
En 200 años y uno de los capítulos más oscuros de la historia brasilera embarcaron en las playas de Palmas y Dois
Rios naves con hombres, mujeres y niños de África, destinados al trabajo pesado en las plantaciones de azúcar y en
las haciendas.
Para poder alimentar la demanda de mano de obra, después de la prohibición de la esclavitud en 1850, Brasil abrió las
puertas para inmigrantes principalmente europeos y asiáticos. Como en algunos de estos países había epidemias de cólera,
D. Pedro I ordenó construir un hospital de cuarentena en la Isla Grande, donde los inmigrantes tenían que quedarse algún
tiempo antes de entrar “oficialmente” en Brasil. Hoy las ruinas del hospital son cubiertas con floresta tropical.
Toda la Isla Grande forma parte de la Área de Protección Tamoios y está subdividida
en 3 áreas más específicas: Parque Estadual,
Parque Estadual Marino y Reserva Biológica de la Playa Sur
(veja Isla Grande -
Mapa Topográfico).
