El bioma Cerrado se caracteriza por grandes extensiones cubiertas de vegetación fantasmagórica,
un suelo aparentemente
árido y poca vida animal visible. Sus árboles y arbustos tienen la apariencia que acostumbramos
atribuir a una vegetación que vive en ambientes donde el agua es escaso. Mas el agua no es el factor
limitante del Cerrado (diferente de la Caatinga).
Hasta en la estación seca, el suelo contiene una cantidad apreciable de humedad, a partir de
2 metros de profundidad. El problema del Cerrado es la falta de nutrientes en el suelo,
la excesiva acidez
y la grande cuantidad de aluminio, substancia tóxica para la mayoría de los vegetales.
Todos estos factores dan las plantas el aspecto xeromórfico: corteza gruesa,
gallos retorcidos y pequeño porte.
El Cerrado es un verdadero mosaico de formaciones vegetales, que van desde el "cerradão"
(con árboles altas, densidad mayor y composición distinta),
pasando por el cerrado mas común del Brasil central (con árboles bajas y esparzas),
hasta el "campo cerrado", "campo sujo" y "campo limpo" (con progresiva reducción de la densidad arbórea).
A lo largo de los ríos ríos hay fisiognomías forestales, conocidas como "florestas de galeria" o
"matas ciliares".
Otro factor importante en la caracterización del Cerrado es el fuego, que llega a aparecer
en forma de incendios espontáneos en épocas de seca. Puede ser gerado de diversas formas naturales,
mas a principal de ellas son las descargas eléctricas. Mas la vegetación del Cerrado ya está
adaptada a las quemadas, como demuestra la grande rebrota después, principalmente de las
gramíneas.
El Cerrado brasileño es reconocido como la sabana más rica del mundo en
biodiversidad
con la presencia de diversos ecosistema,
riquísima flora con más de 10.000 especies de
plantas, con 4.400 endémicas (exclusivas) de este área.
La fauna del Cerrado presenta 837 especies de aves; 67 géneros de mamíferos, abrangendo 161 especies y
19 endémicas; 150 especies de anfibios, de las cuales 45 endémicas;120 especies de reptiles,
de las cuales 45 endémicas; apenas en el Distrito Federal, hay 90 especies de hormigas, mil especies
de mariposas y 500 especies de abejas y vespas.