La Caatinga se desenvuelve sobre terrenos cristalinos y macizos antiguos con cobertura sedimentar. A pesar de poco
profundos y as veces salinos, los suelos
de la Caatinga contienen una buena cuantidad de los minerales
básicos para las plantas (diferente del Cerrado).
El mayor problema de la Caatinga es realmente la incerteza y la escasez de las lluvias (la mayoría de los
ríos secan en el verano). Una irrigación bien planeada y ejecutada transformaría la
Caatinga quase en un jardín.
La Caatinga presenta tres extractos: arbóreo (8 a 12 metros), arbustivo (2 a 5 metros)
y herbáceo (abajo de 2 metros). La vegetación adaptó-se al clima seco para se proteger.
Las hojas, por ejemplo, son finas o inexistentes. Algunas plantas almacenan agua, como los
cactus,
otras se caracterizan por tener raíces prácticamente en la superficie del suelo para absorber lo máximo de la lluvia.
La mayoría de los animales de la Caatinga tienen hábitos nocturnos.
(veja también
A pesar de que el Ecosistema Caatinga es poco conocido, los estudios existentes identifican hasta ahora una
gama de especies bastante amplia. La biodiversidad
de la Caatinga se compone de mínimo
1,200 especies de plantas vasculares, 185 especies de peces, 44 lizards, 9 amphisbaenians,
47 serpientes, 4 tartarugas, 3 crocodilos, 49 anfibios, 350 pájaros y 80 mamíferos.
El porcentaje de endemismo es muy alta entre las plantas vasculares (apr. 30%),
y un poco menor en caso de los vertebrados (hasta 10%).
