A caatinga se desenvolve sob terrenos cristalinos e maciços antigos com cobertura sedimentar.
Apesar de pouco
profundos e às vezes salinos, os solos da caatinga contêm boa quantidade dos minerais
básicos para as plantas (diferente do Cerrado).
O maior problema da caatinga é realmente o regime incerto e escasso das chuvas (a maioria dos
rios secam no verão). Uma irrigação bem planejada e executada transformaria a
caatinga quase num jardim.
A caatinga apresenta três estratos: arbóreo (8 a 12 metros), arbustivo (2 a 5 metros)
e o herbáceo (abaixo de 2 metros). A vegetação adaptou-se ao clima seco para se proteger.
As folhas, por exemplo, são finas ou inexistentes. Algumas plantas armazenam água, como os
cactos,
outras se caracterizam por terem raízes praticamente na superfície do solo para absorver o máximo de chuva.
A maioria dos animais da caatinga tem habitos noturnos.
Ao contrário do que muitos pensam, a caatinga é um
ecossistema único
que apresenta grande variedade de paisagens, relativa riqueza biológica e endemismo.
Apesar de que o bioma Caatinga é pouco conhecido, estudos identificaram até agora uma
gama de espécies bastante ampla. A
biodiversidade
da caatinga se compõe de mínimo
1.200 espécies de plantas vasculares, 185 espécies de peixes, 44 lagartos,
47 cobras, 4 tartarugas, 3 crocodilos, 49 anfíbios, 350 pássaros e 80 mamíferos.
A porcentagem de endemismo é muito alto entre as plantas vasculares (aprox. 30%),
e um pouco menor no caso dos vertebrados (até 10%).
